Procesos Industriales de Sabila en Colombia

El profesor Hernán Zapata y los alumnos del curso Química Industrial II de Tecsup han elaborado combustible Biodisel a partir de aceite vegetal, obteniendo muy buenos resultados en la evaluación automotriz. Las ventajas: menos contaminación y origen renovable.

El biodiesel es un combustible líquido muy similar en propiedades al aceite diesel, pero obtenido a partir de productos renovables como los aceites vegetales y las grasas animales. Usualmente, se produce a partir de aceites vegetales, usados o sin usar; en este último caso, se emplean cultivos oleaginosos como la canola. El biodiesel es usado, puro o mezclado con aceite diesel, en diversas máquinas.

El principal productor de biodiesel en el mundo es Alemania, que concentra el 63% de la producción, le sigue Francia con el 17%, Estados Unidos con el 10%, Italia con el 7% y Austria con 3%.

Entre las ventajas, que concitan la atención e interés mundial, se pueden señalar su origen renovable, por lo que no se agota; es menos contaminante desde el punto de vista de las emisiones de óxidos de azufre y de la producción de CO2, así como de compuestos volátiles, entre otros.

Además, se conoce que el biodiesel reduce las emisiones de monóxido de carbono (CO) y material particulado en comparación con el diesel, no produce emisiones de óxidos de azufre (SO2) porque no contiene azufre; no contiene productos orgánicos aromáticos (benceno y derivados) que son sustancias cancerígenas, su transporte es seguro al tener un punto de inflamación superior al diesel, y finalmente, no contamina los suelos y aguas subterráneas en caso de derrame accidental y es biodegradable.

Fabricación de Biodiesel en Tecsup

En Tecsup, se realizaron pruebas de fabricación de biodiesel a fin de comprobar la factibilidad de ingresar al proceso de evaluación de alternativas de nuevos combustibles.

Durante el mes de diciembre de 2006, el profesor Hernán Zapata y los alumnos del curso Química Industrial II desarrollaron pruebas de laboratorio para fabricar biodiesel a partir de aceite vegetal.

En el laboratorio de Química se utilizó insumos básicos como aceite vegetal, hidróxido de potasio y metanol. La fabricación se realizó aplicando un esquema modificado del método tradicional, en forma batch, a presión atmosférica y con temperaturas hasta de 60° C, aplicando operaciones unitarias tales como destilación, decantación, secado y separación líquido-líquido. Se produjeron 4 galones que sirvieron para la evaluación automotriz y se guardó una reserva para futuros análisis de composición química.

Evaluación Automotriz

Para evaluar el biodiesel producido, el profesor Elmore Andrade preparó un motor de 2.2 litros de cilindrada y 80 kW de potencia.

El motor funcionó correctamente con el biodiesel durante las etapas de arranque y calentamiento y alcanzó la temperatura normal a los 15 minutos. A continuación, se evaluó a diferentes velocidades: marcha mínima (850 rpm), con carga parcial (2,500 rpm) y a plena carga (4,850 rpm) haciéndolo trabajar por espacio de tiempo similares en cada condición. A la vez, se efectuó controles en el sistema de refrigeración a fin de determinar tanto la temperatura de salida y entrada del refrigerante del motor y la temperatura del motor.

Finalizado el proceso se procedió a desmontar y desarmar los inyectores del motor a fin de observarlos, comprobando que éstos se encontraban en perfecto estado, concluyendo que el producto evaluado tenía excelentes características como combustible.

Proyecciones

Los resultados halagadores obtenidos a la fecha han demostrado la factibilidad de la fabricación a nivel de laboratorio de biodiesel, por lo que, como siguiente paso se estructurará un programa de investigación conducente a evaluar diversas materias primas de fabricación, validar los parámetros de operación, aplicar diseños experimentales para optimizar el método y difundir los resultados entre la comunidad y las autoridades locales.

Fuente: TECSUP